Для нас история больших гонок начинается 110 лет назад. В 1914 году один американский почтальон — Erwin George «Cannon Ball» Baker — решил проехать через США от океана до океана и, вероятно, это стало первой попыткой фиксации рекорда в подобном стиле. Потом их было много, однако до наших времён добрались две самых протяжённых автомобильных гонки: «24 часа Ле-Мана» и «Пушечное Ядро», начало которому положил Бейкер, прозвище которого и стало названием состязания.
Первое соревнование ещё называют «гонкой выносливости и экономичности». Оно проходит с 1923 года. Пилотам надо ехать 24 часа, с минимальным количеством пит-стопов. При этом, в машине находится один пилот, а два его сменщика в это время отдыхают и ждут своей очереди. Гонка проходит по спортивному треку и частично по дорогам общего пользования, которые перекрывают на время проведения состязаний. Максимальное расстояние, пройденное участниками Ле-Мана — 5 410 километров (2010 год).
После успеха французской затеи, в мире появилось большое количество похожих соревнований, все они, так или иначе, проводятся под эгидой спортивных федераций и организаций и являются официальными автомобильными гонками. Стоимость вхождения довольно высокая, как и вообще в мир официального автоспорта.
Другое дело «Пушечное Ядро» — стартовав в 1914 году, соревнования остались практически неизменными и по форме и по сути. Ехать может кто угодно и на чём угодно. Самое главное отличие от любых других известных автомобильных соревнований в том, что «Ядро» проходит по дорогам общего пользования. Разумеется, на самой первой дистанции это вообще не имело значения, потому что дороги выглядели весьма условно и единственной задачей Эрвина было вообще доехать (к слову, ехал он на мотоцикле). Однако сейчас два побережья США связаны скоростными автострадами и позволяют достичь скоростей, сравнимых с официальными рекордами на специально подготовленных треках. При этом, дороги никто не перекрывает, потому что организаторов у гонки нет и официально её не существует. Она нелегальна на протяжении почти всей своей истории, за исключением семи лет в прошлом столетии, с 1971 по 1979 годы.
И ещё несколько важных деталей:
- дистанция составляет примерно 4 500 километров, в зависимости от выбранного маршрута, который экипаж прокладывает сам;
- нет пит-стопов, смены пилотов и чего-то подобного — при средней скорости более 180 километров в час время остаётся только на две-три заправки;
- нет ограничений на установку дополнительного оборудования, топливных баков и вообще всего — кто здесь может кому-то что-то ограничить, если нет организаторов;
- участники регулярно попадают под суд, платят большие штрафы и даже получают реальные тюремные сроки за грубое и неоднократное нарушение правил дорожного движения.
И ещё один нюанс: официальная фиксация отсутствует, потому что опять же — нет никого, кто уполномочен проверять геолокацию и телеметрию, более того, старт и финиш иногда проходят в полной неизвестности, потому что участники стараются всеми способами избежать проблем с законом. Вроде бы, это нивелирует ценность результата для участников. И тем более, для зрителей и болельщиков, которых собственно здесь и нет. Тем не менее, гонка живёт своей независимой и свободной от законов жизнью, заставляет рисковать участников и не имеет аналогов в мире автоспорта.
Она уникальна, ничего подобного в мире не существует.
И вот тут мы сделаем оговорку: не существовало до 3 августа 2024 года…